機械工業

機械工業は、自動車、電気機器、一般機械、精密機器など、多種多様な部品を組み立てて最終製品を製造する工業の総称である。日本の製造業において出荷額の約5割を占める最大の部門であり、現代社会のインフラや生活基盤を支える重化学工業の中核として、日本の輸出を牽引する極めて重要な産業分野である。

解説

機械工業は、鉄鋼やプラスチックなどの中間生産物を加工・組み立てて製品を作る「加工組立型工業」としての性質が強い。その範囲は非常に広く、乗用車や船舶、航空機を扱う「輸送用機械器具製造業」、半導体や家電、通信機器を含む「電気機械器具製造業」、工作機械や産業用ロボットを製造する「一般機械器具製造業」、そして高度な技術を要する時計や光学機器などの「精密機械器具製造業」の4つに大別される。

この産業の大きな特徴は、高度な分業体制（サプライチェーン）にある。膨大な数の部品を製造する中小企業と、それらを最終的に組み上げる大手メーカーが強固に連携しており、中京工業地帯の自動車産業や京浜工業地帯の電機・精密機械産業などはその代表例である。1980年代以降は、円高や生産コストの削減を目的として、多くの企業が東南アジアや中国などへ工場を移転させた。これにより、現地で生産した製品を日本へ輸入する「逆輸入」が増加し、国内産業の空洞化が課題となった一方で、現在はIoTやAIを活用した生産の自動化（スマートファクトリー化）や、脱炭素社会に向けた電気自動車（EV）シフトといった構造転換が急速に進んでいる。