函館

函館は、1854年の日米和親条約締結によって下田とともに開港された北海道の港湾都市です。江戸幕府が、南下政策を進めるロシアなどの列強諸国に対する北方の防衛拠点として、また外国船への燃料や食料の供給・貿易の窓口として重視した地です。

解説

函館が開港される背景には、1853年のペリー来航があります。当時、産業革命によって生産力を高めた欧米諸国は、捕鯨船の寄港地や貿易の拠点を求めてアジアへ進出していました。日本は200年以上続いた鎖国政策を転換せざるを得なくなり、日米和親条約によって下田と箱館（当時の表記）の2港を開きました。

幕府がこの地を選んだ最大の理由は、国防上の必要性です。特にロシアの脅威に備えるため、幕府は蝦夷地（現在の北海道）を直轄地とし、行政と防衛の拠点として箱館奉行所を設置しました。1858年の日米修好通商条約では、横浜や長崎などとともに正式な貿易港に指定され、日本の近代化における対外交流の重要拠点となりました。