人間の平等

福澤諭吉が著書『学問のすゝめ』の冒頭において示した、人は生まれながらに平等であり、個人の価値や社会的地位は家柄や門閥ではなく、後天的な学問の有無によって決まるという思想である。江戸時代の封建的な身分制度を否定し、近代的な市民社会と個人の自律を促す土台となった。

解説

明治5年（1872年）に刊行された『学問のすゝめ』は、「天は人の上に人を造らず人の下に人を造らずと言えり」という一文で始まる。これは西洋の天賦人権思想を日本に紹介したものであり、すべての人間は生まれながらに自由であり、権利において平等であることを宣言したものである。

福澤がこの思想で強調したのは、単なる理想論としての平等ではない。彼は、現実社会における賢愚や貧富の差は、生まれた環境のせいではなく、合理的な知識である「実学」を学んだかどうかに起因すると説いた。国民一人ひとりが学問を通じて精神的に自立すること（独立自尊）こそが、日本が近代国家として独立を保つために不可欠であると考えたのである。この考えは、当時の教育制度や人々の職業観に多大な影響を与えた。