鉄鋼業の原料

• 鉄鋼を生産するために必要な主な原料は、鉄鉱石、石炭、石灰石の3つである。
• 日本はこれらの原料のほとんどを海外からの輸入に頼っている。
• 輸入の利便性を考慮し、製鉄所は大型船が接岸可能な臨海部に立地するのが一般的である。

解説

鉄鋼業は、鉄鉱石から不純物を取り除き、強度の高い鉄（鋼）を作り出す産業です。まず、鉄の主原料となる「鉄鉱石」と、それを溶かすための燃料および還元剤となる「石炭（コークス）」が必要です。さらに、鉄鉱石に含まれる不純物を分離しやすくする副原料として「石灰石」が加えられます。

かつては国内の炭田に近い場所に製鉄所が建設されましたが、現在は原料のほぼ全量をオーストラリアやブラジルなどから輸入しているため、輸送コストを抑えられる港の近く（臨海部）に工場が集まっています。このように、原料の産地ではなく消費地や貿易の拠点に立地する形態を「臨海指向型」と呼びます。