一般小学生
まとめ
【定義】
地球がその中心軸（地軸）を境に、1日で1回、西から東へ回転すること。
まとめ
地球の自転により、太陽や星は「日周運動」として東から西へ動いて見える。北極星は地軸の延長線上にあるため動かず、他の星は北極星を中心に1時間に15度の速さで反時計回りに回転する。また、北極星の高度は観測地点の緯度と一致する。
解説
地球は地軸を中心として、西から東へ自転している。この運動によって、地上の観測者からは星が東から西へと動いているように見える。これを星の日周運動という。北極星は「天の北極」付近、つまり地軸を北へ延長した線上にあるため、地球が自転してもその位置がほとんど変化しない。そのため、北の空の他の星はすべて北極星を中心に、反時計回りに回転しているように見える。回転速度は、360度を24時間で割った「1時間につき15度」である。また、天体の幾何学的な関係から、ある地点における北極星の高度は、その地点の北緯と等しくなる。例えば北緯36度の地点では、北極星は常に高度36度の位置に観測される。北極星を探す手順としては、北斗七星やカシオペヤ座の特定部位の長さを5倍に伸ばす手法が広く知られている。
小学生のみなさんへ
地球（ちきゅう）は、こまのように1日に1回、くるりと回っています。これを「自転（じてん）」といいます。地球が西から東へと回っているから、お星さまや太陽は東から西へ動いているように見えるんだよ。でも、北の空にある「北極星（ほっきょくせい）」だけは、地球が回る中心のまっすぐ上にあるから、動かないで見えるんだ。北極星以外の星は、この北極星を中心にして反時計回りに回って見えるよ。北極星は、北斗七星（ほくとしちせい）やカシオペヤ座を使って見つけることができるんだ。
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