ウラン

• 原子力発電の燃料として利用される、銀白色の重金属元素です。
• 核分裂によって発生する熱エネルギーを利用し、二酸化炭素を排出せずに大量の電気を生成できます。
• 日本は資源のほぼ全量をオーストラリアやカナダなどの海外から輸入しています。

解説

ウランは、主に原子力発電所で電気を作るための燃料として使用されるエネルギー資源です。石炭や石油、液化天然ガス（LNG）を燃やす火力発電とは異なり、ウランの原子核が分裂する際に放出される膨大な熱を利用して蒸気を発生させ、タービンを回して発電します。この過程で地球温暖化の原因となる二酸化炭素を排出しないため、低炭素なエネルギー源として位置づけられています。

日本国内にはウラン資源がほとんど存在しないため、その供給は海外に依存しています。主な輸入先はオーストラリアやカナダといった政情の安定した国々であり、中東地域に依存しがちな石油などと比較して、エネルギー安全保障上の利点があるとされています。一方で、発電後に発生する高レベル放射性廃棄物の最終処分地の確保や、事故時の安全性確保が大きな社会課題となっています。