西南戦争

• 1877年（明治10年）に西郷隆盛を指導者として鹿児島の不平士族が起こした、明治政府に対する日本最大かつ最後の武力反乱です。
• 徴兵制による国民軍が士族軍を破ったことで、武力による抵抗の限界が示され、以後の反政府運動は言論による自由民権運動へと主力・形態を移しました。

解説

明治政府が進めた廃藩置県や徴兵令、地租改正、そして士族の家禄を打ち切る秩禄処分といった近代化政策は、伝統的な武士の特権を奪うものであり、地方士族の間に強い不満を蓄積させました。直接的な契機となったのは、1873年の「明治六年の政変」です。朝鮮への使節派遣を巡る征韓論争に敗れて下野した西郷隆盛が鹿児島に帰郷し、私学校を設立。政府の急進的な改革に反対する士族たちが、西郷を担ぎ出す形で蜂起しました。

約7ヶ月に及ぶ戦争では、熊本城を巡る攻防や田原坂の激戦が繰り広げられました。士族軍は勇猛に戦いましたが、徴兵制によって組織された平民主体の国民軍と、蒸気船や電信、近代的な大砲を擁する政府軍の圧倒的な物量差の前に敗北しました。西郷の自刃によって戦争が終結したことは、平安時代から続いた「武士」という特権階級の終焉を象徴する出来事でもありました。これ以降、反政府のエネルギーは板垣退助らが主導する国会開設や憲法制定を求める政治運動へと合流していくことになります。