宋銭

宋銭とは、12世紀から13世紀にかけて、中国の宋（北宋・南宋）で鋳造され、日本に大量に輸入された銅銭のことである。平安時代末期から鎌倉・室町時代に至るまで、日本国内で公的な鋳造貨幣が発行されなかったため、この宋銭が事実上の公用貨幣として広く流通し、中世日本の貨幣経済の発展を根底から支えた。

解説

鎌倉時代、牛馬耕の普及や草木灰などの肥料利用、さらには西日本を中心とした二毛作の浸透により、農業生産力が著しく向上した。これにより生じた余剰生産物を売買する場として、交通の要所や寺社の門前などで月に数回開かれる「定期市」が成立した。物々交換に代わる効率的な決済手段として宋銭の需要が急増し、これに伴って年貢の輸送や保管を請け負う「問丸」や、商業の独占権を持つ同業者組合の「座」が組織されるなど、商業構造が高度化した。

宋銭が日本に流入した大きな背景には、平清盛による日宋貿易の推進がある。清盛は大輪田泊（現在の神戸市）を改築・整備し、日本から金、硫黄、木材、刀剣、漆器などを輸出する一方で、宋からは膨大な量の銅銭のほか、陶磁器、薬品、香料などを輸入した。輸入された宋銭は、単なる商業取引の道具にとどまらず、年貢を米の代わりに貨幣で納める「代銭納」の習慣を普及させるなど、日本の社会経済を貨幣経済へと大きく転換させる契機となった。