宣教師

宗教を広める（布教する）ために、自国から外国へと派遣された人々のことです。日本史においては、主に安土・桃山時代にキリスト教の布教を目的として来日したヨーロッパの修道士を指し、当時は「バテレン」とも称されました。

解説

1549年、イエズス会の宣教師フランシスコ＝ザビエルが鹿児島に来日したことを機に、日本における組織的なキリスト教布教が始まりました。宣教師たちは布教を円滑に進めるため、有力な戦国大名に接近し、西洋の知識や技術を紹介する役割を担いました。織田信長は、仏教勢力への対抗策や、鉄砲の主原料である火薬を南蛮貿易を通じて入手する目的から彼らを保護し、これがキリシタン大名の誕生や南蛮文化の流入を加速させました。

宣教師の活動は、ポルトガルやスペインとの「南蛮貿易」と密接に結びついていました。日本は銀を輸出する一方で、鉄砲やキリスト教を受容しましたが、宗教的影響力の拡大はやがて国内統治の脅威とみなされるようになります。豊臣秀吉はバテレン追放令を発布して布教と貿易の切り離しを試み、その後の江戸幕府は貿易独占と支配体制の強化を目的に、徹底した禁教政策と「鎖国」体制を完成させることとなりました。