倭の奴国

1世紀中頃、現在の福岡県（博多湾沿岸）付近に比定される倭（日本）の小国。西暦57年に後漢の光武帝へ使節を派遣し、皇帝から「漢委奴国王」と刻まれた金印を授けられたことで知られる。

解説

『後漢書』東夷伝によれば、建武中元2年（57年）に倭の奴国が後漢の光武帝へ奉献し、印綬（金印）を授かったとされる。この記述は、1784年に筑前国志賀島（福岡県）で発見された「漢委奴国王」の金印によって考古学的に裏付けられた。この金印は一辺約2.3cmの純金製で、蛇紐（だちゅう）と呼ばれる蛇を模したつまみが特徴的である。

歴史的背景として、『漢書』地理志には紀元前1世紀頃の倭人が100余りの国に分かれていたことが記されている。奴国の朝貢は、これら多数の小国の中から有力な勢力が台頭し、中国王朝の権威を利用して国内の支配権を確立しようとした初期の動きを象徴している。この流れは、3世紀に邪馬台国の卑弥呼が魏から「親魏倭王」の称号を授かり、女王国連合を形成していく政治的進化の過程へと繋がっていく。このように、奴国の外交活動は日本国内の政治統合と東アジアの国際秩序を理解する上で極めて重要な意味を持つ。