保元の乱

1156年（保元元年）、鳥羽法皇の崩御を契機に発生した政変。後白河天皇と崇徳上皇による皇位継承問題と、摂関家の氏長者を争う藤原忠通・頼長兄弟の対立が結びつき、軍事力として動員された平氏や源氏の武士が中央政治の主役へと躍り出る決定的な転換点となった。

解説

保元の乱の主要な原因は、皇位継承をめぐる宮廷内部の権力闘争にある。崩御した鳥羽法皇の跡を継いだ後白河天皇と、不遇な立場にあった崇徳上皇の対立に、摂関家内部の相克が加わった。天皇方には藤原忠通が、上皇方には「悪左府」と呼ばれた博学の藤原頼長がつき、それぞれの陣営が軍事力として平氏や源氏を招集した。この際、平清盛が天皇方に、その叔父の忠正が上皇方に、また源義朝が天皇方に、その父の為義が上皇方に分かれるなど、一族を二分する悲劇的な状況が生まれた。

戦いは天皇方が仕掛けた夜襲によってわずか数時間で決着した。敗れた崇徳上皇は讃岐国へ配流され、藤原頼長は敗死、源為義や平忠正らは処刑された。この乱の歴史的意義は、朝廷内の紛争を武力なしには解決できないことが露呈した点にある。僧侶の慈円はその著書『愚管抄』において、この乱をもって「武者の世」が始まったと評している。乱の勝利に貢献した平清盛は、続く1159年の平治の乱を経て権力を掌握。武士として初の太政大臣に就任し、大輪田泊の整備を通じた日宋貿易の推進など、平氏の全盛期を築くこととなった。