風土記

風土記（ふどき）とは、和銅6（713）年、元明天皇の詔（みことのり）を受けて諸国の国司（こくし）が編纂した、各地の産物、土地の肥瘠（ひせき）、地名の由来、古老が伝える伝承などを記録・報告した地誌（地理書）である。律令国家としての体制を整える中、中央政府が地方の実態を把握し、統治の基盤を固める政治的な目的を持って作成された。

解説

『風土記』の編纂に際しては、朝廷から五つの項目を報告するよう命じられた。具体的には、①地名の漢字表記を好字（縁起の良い二文字）に改めること、②銀や銅、彩色などの産物の調査、③土地の肥沃さの記録、④山川原野の名称の由来、⑤古老が語り継ぐ伝承や奇妙な出来事の収集である。これらは単なる情報の集積ではなく、国家の支配が及ぶ範囲を文化・歴史・資源の面から定義し直す作業でもあった。

文化的には聖武天皇の時代を中心とした「天平文化」の特質を色濃く反映している。遣唐使がもたらした大陸の知識や仏教が社会の土台となり、『古事記』や『日本書紀』といった歴史書、日本最古の歌集である『万葉集』が相次いで成立した時期にあたる。風土記の記述には、漢字を日本語の音として利用する「万葉がな」が用いられており、これは後の「かな文字」へと繋がる日本語表記の進化過程を示す貴重な記録となっている。