中臣鎌足

中臣鎌足（なかとみのかまたり）は、飛鳥時代の政治家であり、中大兄皇子（天智天皇）とともに「大化の改新」を主導した人物です。645年に蘇我氏を打倒した乙巳の変の中心となり、その後は内臣として律令国家の基礎形成に尽力しました。死の直前に天智天皇から「藤原」の姓を賜り、平安時代の摂関政治へとつながる藤原氏の祖となりました。

解説

645年、中臣鎌足は中大兄皇子と密かに結託し、権勢を誇っていた蘇我入鹿を暗殺する「乙巳の変」を決行しました。これにより蘇我氏の本宗家を滅ぼし、天皇を中心とした中央集権体制を目指す政治改革「大化の改新」を開始しました。翌年に発布された「改新の詔」では、豪族による土地と人民の私有を禁じる「公地公民」の原則を打ち出し、国家統治の抜本的な転換を図りました。

鎌足の功績は政変のみに留まらず、白村江の戦いでの敗戦という外交危機に際しても、近江大津宮への遷都や国内体制の整備を通じて国家の防衛力を高めるなど、天智天皇の最側近として手腕を発揮しました。彼の意志は息子の藤原不比等へと受け継がれ、大宝律令の完成や平城京への遷都など、律令国家の完成に向けた藤原氏発展の確固たる礎となりました。