源氏

源氏（げんじ）とは、清和天皇（せいわてんのう）などの皇族を祖とし、臣籍降下によって姓を授けられた有力な武士の一族である。特に平安時代末期に平氏を滅ぼし、鎌倉幕府を樹立した「清和源氏」の一統を指すことが多く、中世から近世にかけての武家社会において正統な棟梁（とうりょう）の家系と見なされた。

解説

源氏が歴史の表舞台で脚光を浴びる契機となったのは、平安時代中期の「平将門の乱」や、その後の「前九年・後三年の役」といった戦乱の平定である。当時、摂関政治の影響で地方政治が乱れ、荘園における「不入の権」などの特権が拡大して治安が悪化していた。こうした中で、自衛や警備を担う専門技能集団として武士が登場し、源氏は東国（関東・東北）の武士たちと「御恩と奉公」に基づく強固な主従関係を築き上げた。

1185年に壇ノ浦の戦いで平氏を滅ぼした源頼朝は、地理的・軍事的に優れた鎌倉を本拠地に選んだ。鎌倉は三方を険しい山に囲まれ、南側が相模湾に面した「天然の要塞」であり、山を削って作られた狭い通路である「切通し（きりどおし）」によって防衛力を極限まで高めていた。頼朝はこの地で守護・地頭を全国に配置し、土地の支配を媒介とした封建的な統治システムを構築。これによって、長きにわたる武士による政治の基礎が盤石なものとなったのである。