小水力発電

• 河川の自然な流れや、農業用水路、上下水道などの既存の施設にある水の落差を利用して発電する小規模な水力発電。
• 大規模なダム建設を必要としないため、建設費用が比較的安く、自然環境や生態系への影響を最小限に抑えられる。
• 天候に左右されにくく安定した発電が可能であり、地域でエネルギーを自給する「分散型電源」として期待されている。

解説

小水力発電は、一般的に出力が1,000kW（キロワット）から30,000kW以下の規模のものを指します。従来の水力発電が巨大なダムを建設して大量の水を貯めるのに対し、小水力発電は「流れ込み式」と呼ばれる、川の水をそのまま引き込んで発電機を回す方式が主流です。また、山間部の小川だけでなく、私たちの生活に身近な農業用水路や、ビル・工場の排水、さらには上下水道のわずかな高低差もエネルギー源となります。

この発電方法の大きな利点は、再生可能エネルギーの中でも「安定性」が高いことです。太陽光発電は夜間に発電できず、風力発電は風が止まれば止まってしまいますが、水力は水が流れている限り24時間365日電気を作り続けることができます。また、大規模な土木工事を伴わないため、景観を損なわず、魚の遡上を妨げるといった環境負荷も低いのが特徴です。