『後漢書』東夷伝

5世紀に中国（南朝の宋）で編纂された歴史書『後漢書』のうち、倭（日本）を含む東方の諸民族について記された伝記。西暦57年に倭の奴国の使者が後漢の光武帝から金印を授かった事実などが記録されており、1世紀から3世紀にかけての弥生時代の日本の政治状況や、中国王朝との冊封体制に基づく外交関係を裏付ける一級史料である。

解説

『後漢書』東夷伝には、建武中元2年（57年）に倭の奴国が朝貢し、光武帝から「漢委奴国王」と刻まれた金印を授かったことが詳細に記録されている。1784年に福岡県の志賀島で発見された金印は、この文献記述を実証する考古学的遺物として極めて重要である。また、107年（永初元年）には倭国王帥升らが「生口」（奴隷）160人を献じたことが記されており、当時の社会構造の変化や首長層の台頭を示唆している。

これらの記録を『漢書』地理志や『魏志』倭人伝と併せて分析することで、紀元前1世紀から3世紀にかけて、倭が100余りの小国から奴国、そして邪馬台国へと統合されていく政治的進化の過程を読み取ることができる。当時の倭の勢力は、中国王朝から称号や印を授かることで国内の統治能力を誇示し、国際的な正当性を得ようとする外交戦略を展開していた。卑弥呼が魏から「親魏倭王」の称号を授かったことも、この外交の延長線上にあるといえる。