水郷

• 河川、湖沼、運河などが網の目のように巡り、水辺の景観と人々の生活が密接に結びついた地域のこと。
• 日本では特に、茨城県と千葉県の県境付近を流れる利根川下流域や霞ヶ浦周辺の低湿地帯を指す。
• かつては水運の要衝として栄え、現在は歴史的な町並みや自然を活かした観光地として知られる。

解説

水郷は、文字通り「水の郷（さと）」を意味し、低湿地帯に広がる独特の景観を特徴としています。代表的な例である利根川下流域では、かつて頻繁に発生した洪水に対応するため、独自の治水技術や生活様式が発達しました。例えば、家屋を一段高く作る工夫や、農作業や移動に舟を用いる「サッパ舟」などは、水と共に生きてきた人々の知恵の結晶です。

また、この地域は肥沃な土壌と豊富な水資源を活かした稲作が盛んです。関東地方の中でも有数の米どころとして知られ、全国に先駆けて出荷される早場米（はやばまい）の産地としても有名です。現在では、水郷筑波国定公園に指定されるなど、豊かな自然環境と歴史的な町並みが保護されており、あやめ祭りなどの観光イベントも多くの人々を惹きつけています。