両院制

両院制（二院制）とは、国会を衆議院および参議院という二つの議院で構成する組織形態のことである。日本国憲法第42条により規定されており、憲法第41条で「国権の最高機関」かつ「国の唯一の立法機関」と定義される国会を運営する上での根幹となる仕組みである。

解説

日本における両院制は、明治憲法下の衆議院と貴族院の体制を継承しつつも、日本国憲法下で国民を代表する民主的な二院制として確立された。この制度を採用する最大の意義は「審議の慎重」と「抑制と均衡」にある。一院制に比べて、一方の議院による議案の行き過ぎや誤りを他方の議院が修正・抑制することが可能となり、多角的な視点から民意を反映させることができる。

また、国会の運用面では、憲法第54条により衆議院が解散された際には参議院も同時に閉会となるが、国の緊急事態に備えて「参議院の緊急集会」を求めることができるなど、二つの議院が互いに補完し合う関係にある。一方で、二つの議院で意思決定が異なった場合に政治が停滞するのを防ぐため、衆議院の優越や両院協議会の設置といった調整メカニズムが導入されている。現在、参議院が「再考の府」としての独自性をいかに発揮し、衆議院の多角的なチェック機能を果たすかが重要な論点となっている。