山形盆地

山形県の中央部に位置し、東の奥羽山脈と西の出羽山地に囲まれた断層盆地です。最上川とその支流が形成した扇状地が広がり、日本を代表する果樹栽培地帯として知られています。

解説

盆地の内部には、最上川の本流や寒河江川などの支流によって運ばれた土砂が堆積し、水はけの良い「扇状地」がいくつも形成されました。この地形は、保水力を必要とする稲作よりも、水はけの良さが重要となる果樹の育成に適しています。その結果、特にさくらんぼ（おうとう）の生産量は全国の約7割を占める日本一の産地となっているほか、ぶどうや西洋なし（ラ・フランス）などの栽培も非常に盛んです。

気候面では、周囲を山に囲まれているため、夏と冬、あるいは昼と夜の温度差が非常に大きい「内陸性気候」が特徴です。夏はフェーン現象の影響で、かつて日本最高気温を記録したこともあるほど極めて暑くなります。この厳しい暑さと、夜間の急激な冷え込み（日較差）が、果実に蓄えられる糖分を増やし、甘くて美味しい果物を育てる重要な要因となっています。