勘合（合い札）

中国（明）との貿易において、正式な貿易船と海賊である倭寇を区別するために用いられた証明書（合い札）のことです。室町時代の三代将軍・足利義満によって開始された日明貿易（勘合貿易）の象徴的な道具として知られています。

解説

勘合は、1404年に足利義満が明の皇帝から「日本国王」として認められる（冊封）ことで始まった正式な国交において導入されました。当時、東シナ海では「倭寇」と呼ばれる海賊による非公式な貿易や略奪が横行しており、明側はこれを厳しく取り締まることを国交樹立の条件としました。そこで、幕府が発行・管理する「勘合」を持たない船はすべて海賊と見なす仕組みが作られたのです。

勘合の仕組みは、大きな紙に文字を書き、中央で二つに切り分けた「合い札」の形をとっていました。一組のうち、片方を日本側が、もう片方の台帳（底本）を明側が保管しました。日本の貿易船が明の寧波（ニンポー）などの港に入港した際、持参した札と現地の台帳を照らし合わせ、切り口が一致すれば正式な船として受理されました。これにより、幕府は貿易を独占し、莫大な利益を得ることに成功しました。