備中ぐわ

刃先が数本に分かれていることで、土を深く効率的に耕す（深耕）ことを可能にした、江戸時代を代表する鉄製農具の一つである。

解説

備中ぐわは、現在の岡山県にあたる備中国で考案されたとされる農具です。従来の刃が平らな「平ぐわ」と比較して、刃先が3〜4本に分かれているため、粘土質の重い土や硬い地面でも抵抗が少なく、深く打ち込むことができるという特徴を持っています。この「深耕」が可能になったことで、作物の根が十分に張り、土地の生産力が飛躍的に向上しました。

江戸時代中期以降、鉄の生産量が増加し、鉄製農具が一般の農民の間にも普及する中で、備中ぐわは全国へと広まりました。特に新田開発や、商品作物の栽培が盛んな地域では、欠かせない道具となりました。農具の改良は、干鰯などの高価な肥料（金肥）の使用とともに、農村に貨幣経済が浸透する重要な要因となりました。