幕末

幕末とは、一般的に1853年のペリー来航から、1867年の大政奉還、あるいは1868年の明治政府樹立に至るまでの江戸幕府終焉の時代区分を指す。260年余り続いた徳川将軍家による統治体制が崩壊し、近代国家へと脱皮する激動の転換期である。

解説

幕末の動乱を招いた最大の要因は、欧米列強による「外圧」である。産業革命を経て工業化を成し遂げ、市場と燃料補給地を求めてアジアへ進出していた欧米諸国が、日本に開国を迫った。1853年に米国のペリー艦隊が浦賀に来航したことを機に、幕府は日米和親条約を締結し、下田・函館の開港を余儀なくされた。これにより200年以上継続した鎖国体制は終焉を迎えることとなった。

開国後の日本国内では、物価の高騰や不平等条約への不満から、天皇を尊び外国を排除しようとする「尊王攘夷」運動が激化した。当初は幕府を支持していた有力藩も、世界の情勢を認識するにつれて、幕府による統治の限界を悟るようになる。特に薩摩藩や長州藩が中心となり、武力による「倒幕」へと方針を転換した。最終的には徳川慶喜による大政奉還が行われ、その後の戊辰戦争を経て、武士が中心の社会から天皇を中心とする中央集権国家へと移行していった。