小判

江戸幕府によって発行された、一両を単位とする楕円形の金貨です。幕末の開国に際して、日本と諸外国の金銀交換比率の格差を突かれ、大量の金貨が国外へ流出する事態を招いたことで知られています。

解説

小判は、徳川家康が幣制を整備した慶長年間から幕末まで鋳造された江戸幕府の基軸貨幣（計数貨幣）です。経済状況や幕府の財政難に合わせて計10回の改鋳が行われ、金の含有量（品位）がその都度調整されました。

歴史上、最も大きな混乱を引き起こしたのは1858年の開国後の流出騒動です。当時、国際的な金銀比価が金1に対して銀15であったのに対し、日本国内では金1に対して銀5という極端な「金安・銀高」の状態にありました。日米修好通商条約に基づく通貨交換規定を悪用し、外国人商人は持ち込んだドル銀貨を一分銀に替え、それを小判へと交換して国外へ持ち出すことで、短期間に巨額の利益を得ました。

幕府はこの流出を食い止めるため、1860年に金の含有量を大幅に減らした「万延小判」を発行しました。しかし、これは事実上の通貨価値の下落を意味し、国内では急激な物価高騰（インフレーション）が発生しました。この経済的混乱が、幕末の社会不安をさらに深刻化させることとなったのです。