ラクスマンの来航

1792年（寛政4年）、ロシアの使節アダム・ラクスマンが通商を求めて蝦夷地の根室に来航した事件です。ロシア女帝エカチェリーナ2世の命を受けたラクスマンは、漂流民である大黒屋光太夫らの帰国を名目として日本へ接触を図り、江戸幕府に対して公式に開国を迫った本格的な北方外交の起点となりました。

解説

18世紀後半、南下政策を推進するロシア帝国は、日本との通商路を確保しようとしていました。1792年、ラクスマンは伊勢の漂流民・大黒屋光太夫らを伴って根室に到着し、幕府に対して正式に通商を要求しました。当時、寛政の改革を主導していた老中の松平定信は、鎖国の国法を盾に根室での交渉を拒否しました。しかし、漂流民を受け取ると同時に、ラクスマンに対して長崎への入港許可証である「信牌（しんぱい）」を交付し、再交渉の場を長崎に指定することでその場を収めました。

この出来事は、幕末へと向かう対外関係の変遷における重要な転換点です。ラクスマン来航を機に、幕府は北方防衛の必要性を強く認識するようになり、後のレザノフ交渉や、異国船打払令に見られる強硬策へと方針が揺れ動くことになります。1792年のロシア来航から始まる外国の接近は、最終的に日米修好通商条約をはじめとする不平等条約の締結へとつながる、約半世紀にわたる開国プロセスの幕開けを象徴しています。