軍艦

明治時代の日本において、輸出の主力であった生糸によって獲得した外貨を主な財源として、海外から購入された国防および近代的な軍事力を象徴する戦闘用艦船のことです。当時の国策である「富国強兵」を実現するための、軍備拡張における中心的な存在でした。

解説

幕末から明治にかけて、日本は欧米列強による圧力に対抗するため、急速な軍事力の近代化を迫られました。政府は「富国強兵」を掲げ、強力な海軍の構築を目指しましたが、当時の国内には最新鋭の軍艦を自力で建造するだけの技術や設備が不足していました。そのため、軍艦の多くをイギリスなどの諸外国から輸入する必要がありました。

この輸入資金を支えたのが、当時日本の主要な輸出製品であった生糸です。群馬県の富岡製糸場に代表される製糸業の発展により、高品質な生糸が大量にアメリカなどへ輸出され、多額の外貨がもたらされました。この貿易による利益が、国家予算の多くを占める軍備拡張の資金となり、日本の近代化を経済面から支える構造となっていたのです。