板垣退助

板垣退助は、土佐藩出身の政治家で、明治六年の政変で下野した後に民撰議院設立建白書を提出し、自由民権運動の中心的指導者として活動した人物です。日本初の政党である自由党を創設し、藩閥政治を批判しながら議会政治の実現に尽力しました。

解説

板垣退助は、幕末の戊辰戦争で官軍の司令官として功績を挙げ、明治政府の参議となりました。しかし、1873年（明治6年）に朝鮮への開国を武力で迫る「征韓論」を巡って大久保利通らと対立し、西郷隆盛らとともに政府を去りました（明治六年の政変）。これを機に、士族による反抗は武力から言論へと転換していきます。

1874年、後藤象二郎らとともに「民撰議院設立建白書」を提出し、一部の有力藩が権力を独占する藩閥政治を厳しく批判。国民が選んだ議員による国会の開設を求めました。これが自由民権運動の始まりとなり、運動は全国の豪農や一般民衆へと広がりました。1881年には、日本初の本格的な政党である自由党を組織し、その総理（党首）に就任して憲法制定や地租軽減、条約改正などの要求を掲げました。