東郷平八郎

日露戦争において連合艦隊司令長官を務め、日本海海戦でロシアのバルチック艦隊を撃破した大日本帝国海軍の司令官である。当時の世界最強と言われたロシア艦隊を完封した功績から「東洋のネルソン」とも称され、近代日本における「軍神」の一人として知られる。

解説

東郷平八郎は1848年、薩摩藩の武士の家に生まれた。イギリスへの海軍留学を経て日清・日露の両戦争に従軍し、1904年に勃発した日露戦争では連合艦隊司令長官として海上作戦の全責任を担った。1905年の日本海海戦では、旗艦「三笠」において「皇国の興廃この一戦にあり」とのZ旗を掲げ、敵前で急旋回を行う「東郷ターン」などの大胆な戦術を展開。結果、ロシアのバルチック艦隊をほぼ壊滅させ、日本の勝利を確実なものとした。

この勝利は、当時欧米列強の支配下にあった多くのアジア諸国に独立への希望を与えた。また、新聞などのメディアが戦況を詳細に報じたことで、与謝野晶子の詩への反響に見られるような国民的な関心が集まった。しかし、戦争の長期化による軍事費は当時の国家予算の約6年分に達し、国民は過酷な増税に耐えながら戦時下を支えていた。この背景が、のちの講和条件に対する深刻な国内混乱を招く一因となった。