屯田兵

• 明治時代に北海道の警備と土地の開拓を同時に行うために設置された兵士の制度です。
• 明治政府による秩禄処分などで生活基盤を失った士族（元武士）の救済策としての側面も持っていました。
• ロシアの南下政策に対する北方の防衛と、広大な未開地の農業開発という2つの大きな目的がありました。

解説

明治維新後、日本政府にとって北方からのロシアの脅威に備えることは急務でした。また、武士の特権が廃止されたことで生活に困窮した士族たちに、新たな仕事と生活の場を与える必要もありました。そこで1874年、開拓使の次官であった黒田清隆の提案により屯田兵制度が創設されました。

屯田兵は、普段は家族とともに農業に従事して原生林を切り拓き、食料生産の基盤を作りました。その一方で、軍事訓練を欠かさず行い、有事の際には兵士として出動する義務を負っていました。1877年の西南戦争や、その後の日清戦争・日露戦争にも出動しています。厳しい自然環境や寒さ、そして不慣れな農作業という困難に直面しながらも、彼らは現在の北海道の都市や農地の基礎を築き上げました。