まとめ
【定義】
天頂とは、観測者の真上の地点を指す天球上の点であり、地平線のどの地点からも高度が90度となる基準点である。
まとめ
解説
天頂は、観測地点における天球モデルの頂点であり、天体の高度や方位を測定する際の基準となる。星は地軸（地球の自転軸）を中心に東から西へと日周運動を行うが、その軌道は観測者の緯度に依存する。例えば、北緯36度の地点では、天の赤道が地平線に対して54度（90度－緯度）の角度で交わる。このため、真東から昇るミンタカなどの星は、天頂付近を通る54度の南中高度を描いて移動する。これら天体の位置関係は、地球の自転軸と観測者の位置関係によって因果的に決定されるものである。また、太陽が天頂付近に位置する昼間は、太陽光が大気中を通過する距離が最短となる。このとき、波長の短い青い光が優先的に散乱（レイリー散乱）されるため、観察者には空が青く見える。一方、太陽が天頂から遠ざかる夕方や、春の時期のように空気中に土壌粒子等の微粒子（ミー散乱の要因）が多く浮遊している状況下では、光の散乱状態が変化し、空は白く霞んだり赤く染まったりする。このように天頂は、天文観測と大気光学現象の両面において、天体の位置や光の振る舞いを理解するための中心的な役割を果たす概念である。
小学生のみなさんへ
「天頂（てんちょう）」とは、自分が立っている場所から、ま上の方向にある点のことです。星は、地球がコマのように自分自身で回っている（自転）せいで、東から西へ動いているように見えます。これを「日周運動（にっしゅううんどう）」といいます。北の空にある「北極星（ほっきょくせい）」は、地球の回る中心（地軸）のま上にあるので、一晩中ほとんど動きません。ほかの星は北極星を中心に、時計とは反対の向きに回って見えます。また、太陽が天頂に近いお昼の時間は、青い光が空気の中でちらばるため、空は青く見えます。
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