一般小学生
まとめ
【定義】 宇宙から降り注ぐ、電荷を持たず質量が極めてゼロに近い、他の物質とほとんど反応せずに通り抜けてしまう素粒子の一種。
まとめ
ニュートリノは「幽霊粒子」とも称される極微の素粒子である。物質を容易に透過する性質を持ち、長らく質量はゼロだと考えられていたが、ニュートリノ振動の発見により微小な質量を持つことが証明された。
解説
ニュートリノは、原子を構成する素粒子の一つであり、電子ニュートリノ、ミューニュートリノ、タウニュートリノの3種類が存在する。太陽内部の核融合反応や超新星爆発などによって膨大な量が生成され、地球にも絶えず降り注いでいる。しかし、物質との相互作用を媒介する「弱い力」と「重力」にしか反応しないため、地球や人間の体をも容易に貫通する。1987年に小柴昌俊氏が自明の観測装置「カミオカンデ」で超新星ニュートリノを初観測し、2015年には梶田隆章氏が「スーパーカミオカンデ」を用いた実験でニュートリノ振動を確認。これにより、それまでの標準模型で想定されていた「質量ゼロ」という前提を覆し、宇宙物理学における重大な転換点となった。
小学生のみなさんへ
ニュートリノは、宇宙からとんできている、目に見えないとても小さな「つぶ」のことです。このつぶはとても不思議で、かべも、地面も、そしてみんなの体もスイスイ通りぬけてしまいます。まるで幽霊（ゆうれい）のようなつぶですね。重さはほとんどなくて、どこにでもたくさんあるのに、つかまえるのがとってもむずかしいのです。日本の科学者が大きな水そうを使って、このニュートリノの秘密を見つけたことで、ノーベル賞をもらいました。
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