第二次世界大戦

1939年のドイツによるポーランド侵攻を契機として、イギリス・フランスの宣戦布告により勃発した史上最大規模の世界大戦です。日本、ドイツ、イタリアを中心とする枢軸国と、アメリカ、イギリス、ソ連、中国などの連合国との間で戦われ、1945年の日本の降伏文書調印をもって終結しました。世界恐慌後の経済不安から生じたファシズムの台頭や軍事的進出が背景にあり、国際連盟がこれを防げなかったことが戦禍の拡大を招きました。

解説

1930年代、アドルフ・ヒトラー率いるナチス・ドイツは軍備を拡張し、周辺諸国への圧力を強めました。1939年9月のポーランド侵攻が直接の引き金となり、欧州における大戦が開始されました。ドイツの領土拡大に伴い、占領地ではユダヤ人に対する組織的な迫害（ホロコースト）が激化し、アウシュビッツ強制収容所などで多くの犠牲者が出る悲劇となりました。

日本は1940年に日独伊三国同盟を結び、資源を求めて東南アジアへ進出しましたが、これによりアメリカとの対立が決定定的となりました。1941年の真珠湾攻撃を機に太平洋戦争へと突入し、戦域は地球規模に広がりました。戦争末期には、ヤルタ会談においてソ連の対日参戦や戦後の分割統治が密かに合意されました。その後、ポツダム宣言の提示、広島・長崎への原爆投下、ソ連の参戦を経て、日本は無条件降伏を受け入れることとなりました。

こうした動乱の中、リトアニアに赴任していた日本の外交官・杉原千畝は、人道的見地からユダヤ難民に「命のビザ」を発給し続け、約6,000人の命を救いました。これは凄惨な戦史における重要な人道的功績として語り継がれています。