木札（木簡）

木札（木簡）とは、律令制下の日本において、租税として地方から都へ運ばれる物品（調・庸）に付けられた荷札や、行政上の記録、通信、あるいは習字の練習などに用いられた細長い木の板である。紙が普及・低廉化する以前の主要な筆記媒体であり、古代史研究における第一級の文字史料となっている。

解説

奈良時代の日本は、唐の律令を模範とした大宝律令（701年）などの制定により、中央集権的な国家運営を行っていた。この体制を経済的に支えたのが租税制度であり、地方の特産品を都へ納める「調」や、労役の代わりに布を納める「庸」などの品物が全国から平城京へと運ばれた。これらの荷物に、送り主の氏名、居住地、品目などを記して括り付けたのが木札（木簡）である。これにより、広大な国土における複雑な徴税管理が組織的に行われていた。

木札の用途は多岐にわたり、荷札としての機能のほか、役人の出勤確認（出勤簿）や公的な文書のやり取り、さらには木材の表面を削ることで再利用可能な特性を活かした習字の練習や一時的なメモとしても活用された。これらは聖武天皇による鎮護国家思想の展開、東大寺の大仏造立、唐の僧である鑑真の来日などに象徴される天平文化の時代背景、さらには当時の文字の普及度や識字率を知る上でも重要な手がかりとなっている。