密教

師から弟子へと秘密裏に伝授される仏教の体系であり、高度な儀礼や加持祈祷（かじきとう）を通じて病気や災いを取り除くといった現世利益（げんぜりえき）を追求する教え。平安時代初期、最澄（天台宗）と空海（真言宗）によって唐から日本にもたらされた。

解説

平安時代初期、桓武天皇は奈良の旧仏教勢力が政治に関与することを避け、都を平安京へ移すと同時に、宗教界の刷新を図った。この意向を受けて唐へ渡った最澄と空海は、新しい仏教である密教を日本へ伝えた。最澄は比叡山に延暦寺を建立して天台宗を開き、空海は高野山に金剛峯寺を建立して真言宗を開いた。これらは「山岳寺院」を修行の拠点とする点が特徴で、従来の都市型寺院を中心とした仏教とは一線を画していた。

密教の核心は、呪文を唱え、手に「印」を結び、仏と一体化することを目指す修行にあり、特に「加持祈祷」は病気平癒や災難除けを願う天皇や貴族の精神的な支えとなった。この信仰基盤は極めて強固で、平安末期に平清盛が保元・平治の乱を経て武士として初の太政大臣に就任し、大輪田泊を拠点に日宋貿易を推進して平氏の全盛期を築いた時代においても、密教は支配階級にとって不可欠な信仰であり続けた。