平将門

10世紀前半、平安時代中期に関東地方で大規模な反乱（平将門の乱）を起こした、桓武天皇の血を引く武士である。自らを「新皇」と称して独立勢力を築こうとしたが、のちに鎮圧された。この動乱は、地方における武士の実力集団としての台頭を中央政府に知らしめる決定的な契機となった。

解説

平安時代中期、藤原氏による摂関政治が確立される一方で、地方の統治体制は大きな転換期を迎えていた。中央から派遣された国司（受領）は、私利私欲のために過酷な徴税を行うようになり、これに反対する有力農民や土着の豪族との間で激しい対立が生じた。また、荘園の拡大に伴い「不輸・不入の権」を獲得した土地が増加したことで、国家の税収が減少するとともに治安維持機能も著しく低下した。こうした背景から、自らの土地や権利を保護するために武装した集団、すなわち「武士」が形成されていったのである。

平将門は桓武平氏の一族として関東に勢力を広げ、親族間の領地紛争をきっかけに周辺地域を制圧した。939年、ついに常陸・下野・上野の国府を襲撃して印鑰を奪い、自らを「新皇」と称して関東の独立を宣言した。ほぼ同時期に瀬戸内海で反乱を起こした藤原純友の乱と合わせて「承平・天慶の乱」と呼ばれる。朝廷はこれに対し、平貞盛や藤原秀郷といった同じく武士の実力者を用いて鎮圧を図り、最終的に反乱は終息したが、結果として武士の軍事力が国家に不可欠なものとして社会的に認知されることとなった。