中尊寺金色堂

中尊寺金色堂は、岩手県西磐井郡平泉町に所在する、天台宗東北大本山・中尊寺を代表する阿弥陀堂である。1124年（天治元年）に奥州藤原氏初代・清衡によって建立され、内外を金箔で覆った「皆金色」の建築様式は平安時代後期の工芸技術の精華とされる。須弥壇内には藤原四代（清衡、基衡、秀衡、泰衡）の遺体が安置されており、極楽浄土の具現化であると同時に墓廟としての性格も持つ。

解説

中尊寺金色堂が建立された背景には、平安末期の深刻な社会不安と浄土教の広まりがある。前九年の役・後三年の役という凄惨な戦乱を経験した初代清衡は、敵味方の区別なく戦死者の霊を弔い、この地に仏国土（浄土）を建設することを誓った。当時の貴族や民衆が抱いた「死後に極楽浄土へ生まれ変わりたい」という切実な願いが、この豪華絢爛な阿弥陀堂として結実したのである。

歴史地理的な観点では、平泉は「鎌倉」や「江戸」に先駆けて東日本における政治・文化の独立した中心地であった。奥州藤原氏は、特産物である金や馬を背景とした強大な経済力を用い、京都の平等院鳳凰堂などの最新文化を導入しつつ、螺鈿や象牙を用いた独自の美術様式へと昇華させた。2011年に「平泉―仏国土（浄土）を表す建築・庭園及び考古学的遺跡群―」の核として世界文化遺産に登録されたことは、この地が日本の歴史において独自の文化圏を確立していた証左といえる。