石油化学工場

• 石油を原料として、プラスチックや合成ゴム、合成繊維などの化学製品を製造する拠点となる工場です。
• 原料となる原油を海外から効率よく輸入するため、大型船が接岸可能な水深のある臨海部に立地します。
• 複数の関連工場がパイプラインで結ばれ、生産効率を高めた「石油化学コンビナート」の中核を担います。

解説

石油化学工場では、原油を蒸留して取り出される「ナフサ（粗製ガソリン）」を主原料として使用します。このナフサを高温で熱分解することで、エチレンやプロピレンといった基礎的な化学原料を取り出し、それらをさらに加工してプラスチックや合成ゴム、合成繊維といった中間材料を作り出します。私たちの生活に欠かせない日用品や自動車部品、衣料品の多くが、ここでの生産活動から始まっています。

立地における最大の特徴は、製鉄所と同様に広大な臨海部の土地を必要とすることです。日本は原油のほとんどを海外に依存しているため、タンカーから直接原料を運び込める場所が最適だからです。また、一つの工場で全ての工程を行うのではなく、原料を作る工場とそれを利用する工場が隣接し、地域全体で一つの巨大な生産システムを構築している点も大きな特徴です。