四国艦隊下関砲撃事件

• 1864年、イギリス・フランス・アメリカ・オランダの4カ国連合艦隊が、長州藩の下関を砲撃・占領した事件。
• 前年に長州藩が行った外国船砲撃（攘夷の決行）に対する報復措置として実施された。
• この敗北により長州藩は武力による攘夷の不可能を悟り、イギリスに接近して倒幕へと方針を転換する転機となった。

解説

幕末の日本では、天皇を尊び外国勢力を排除しようとする「尊王攘夷」の運動が激化していました。長州藩はその中心的な存在であり、1863年に朝廷の命令に従って関門海峡を通過する外国船を一方的に砲撃しました。しかし、これに激怒した列強諸国は、翌1864年に17隻もの軍艦からなる連合艦隊を編成し、下関の砲台を徹底的に破壊・占領しました。

圧倒的な軍事力の差を見せつけられた長州藩は、これまでの攘夷路線を断念せざるを得なくなります。戦後の講和交渉では高杉晋作らが対応し、多額の賠償金を課せられましたが、長州藩はこの敗北を機に「まずは国内を統一し、西洋の技術を取り入れて国を強くすべきだ」という考えに至ります。これが後の薩長同盟や明治維新へとつながる大きな歴史の転換点となりました。