恐慌

恐慌とは、資本主義経済における景気循環の過程で発生する、急激かつ深刻な景気後退現象のことです。生産と消費のバランスが大きく崩れることで、企業の倒産や失業者の増大、物価の暴落などが連鎖的に起こり、社会全体の経済活動が麻痺状態に陥ることを指します。

解説

景気は常に変動していますが、その中でも特に深刻な不景気が恐慌です。通常、景気が良くなりすぎるとモノが売れすぎて物価が上がりますが、ある限界を超えると在庫が余り始め、企業の利益が減ります。これが引き金となり、株価の暴落や銀行の連鎖倒産が発生すると、社会全体がパニック状態になります。

現代の経済では、このような極端な変動を抑えるために、政府や日本銀行が景気対策を行います。恐慌のような深刻な不景気（デフレ）の際には、政府が公共事業を増やして需要を創出したり、減税を行って個人の消費を助けたりします。同時に日本銀行は金利を引き下げる「金融緩和」を行い、企業が資金を借りやすくすることで、経済の立て直しを図ります。