自由貿易

自由貿易とは、国境を越えた商品の取引において、政府が関税や輸入制限などの障壁を設けず、市場メカニズムに委ねて自由に売買を行う貿易形態を指します。

解説

自由貿易の主な目的は、世界全体での経済効率を最大化することにあります。各国が自国の得意とする産業（比較優位を持つ産業）に特化して生産を行い、それらを互いに交換することで、世界全体の富が増大すると考えられています。企業間の競争が促されるため、消費者はより安価で質の高い商品やサービスを享受できるという大きなメリットがあります。

その一方で、自由化が急速に進むと、競争力の低い国内産業が安価な輸入品に押されて衰退し、雇用の喪失や食料自給率の低下を招くリスクも抱えています。そのため、どの範囲まで自由化を進めるかは、各国の経済政策における重要な論点となっています。