恐慌

恐慌とは、景気循環の過程において景気が急激かつ大幅に後退し、経済全体が深刻な混乱に陥る現象を指します。通常の不況（リセッション）よりも規模が大きく、広範囲にわたる企業の倒産や失業者の増大、金融システムの機能不全などを伴うのが特徴です。

解説

恐慌が発生する主な原因の一つに、供給が需要を大幅に上回る「生産過剰」があります。生産された商品が売れ残ることで企業の在庫が積み上がり、収益が悪化します。これによって賃金の低下や解雇が相次ぎ、人々の購買力がさらに低下するという「悪循環」が形成されます。また、物価が継続的に下落するデフレ（デフレーション）が深刻化し、借金の実質的な負担が増えることで、さらなる経済の停滞を招くこともあります。

こうした事態に対し、政府と日本銀行は景気の変動幅を抑えるための経済政策を実施します。不景気やデフレの局面では、政府は公共事業の拡大によって「有効需要」を創出したり、減税を行って個人の消費や企業の投資を促したりします。同時に、中央銀行である日本銀行は政策金利を引き下げる「金融緩和」を行い、民間企業が資金を調達しやすい環境を整えることで、経済の活性化を図ります。