為替（かわせ）

• 現金を使わずに、手形や小切手、銀行振込などを利用して代金の決済を行う仕組みのこと。
• 特に異なる通貨を交換することを「外国為替」と呼び、その交換比率を為替相場（レート）という。
• 経済のグローバル化に伴い、輸出入や海外旅行など私たちの生活に密接に関わっている。

解説

為替とは、もともと遠く離れた場所にいる相手に対して、現金を直接送るリスクや手間を省くために生まれた仕組みです。銀行口座を通じた振り込みや、企業間での支払いに使われる手形・小切手などがこれにあたります。現代では、日本国内でのやり取りを「内国為替」、国をまたいで異なる通貨を交換することを「外国為替」と区別して呼ぶのが一般的です。

外国為替において重要となるのが「為替相場（為替レート）」です。これは、例えば「1ドル＝150円」といった通貨の交換比率を指します。この比率は、その通貨を欲しいと思う人（需要）と、売りたいと思う人（供給）のバランスによって常に変動しています。円の価値が上がることを「円高」、下がることを「円安」と呼び、これらは日本の景気や物価に大きな影響を与えます。