ターヘル・アナトミア

ターヘル・アナトミアは、ドイツの医学者ヨハン・アダム・クルムスが著した解剖学書『アトナミッシェ・タベルレン』のオランダ語訳版の名称です。江戸時代の1774年、杉田玄白や前野良沢らがこの書物を日本語に翻訳し、『解体新書』として刊行したことで、日本における近代医学と蘭学発展の礎となりました。

解説

当時の日本は鎖国下にありましたが、8代将軍・徳川吉宗は実学の振興を目的に、キリスト教に関係のない漢文訳洋書の輸入制限を緩和しました。これにより、医学などの西洋知識が流入しやすくなった背景があります。1771年、杉田玄白らは処刑場での人体解剖に立ち会った際、本書の図解が実物の臓器と寸分違わず一致していることに驚愕しました。それまでの日本で信じられていた伝統的な身体観とは一線を画す西洋医学の正確さを目の当たりにした彼らは、その日のうちに翻訳を決意したといわれています。

翻訳作業は困難を極めました。当時は適切な辞書もなく、一語一語の意味を文脈や図から推測して補完していくという、気の遠くなるような作業が繰り返されました。この過程で「神経」や「軟骨」、「動脈」といった新しい日本語の造語が生まれたことも特筆すべき点です。