皇帝

皇帝とは、古代中国において「天命」を受け、天下を統治する唯一絶対の最高支配者を指す称号です。紀元前221年に秦の始皇帝が初めて名乗り、以後1912年の清朝滅亡まで続きました。国内の最高権力者であると同時に、周辺諸国との「冊封（さくほう）体制」を通じて東アジアの国際秩序の頂点に立つ存在を意味します。

解説

皇帝という名称は、伝説上の聖王である「三皇五帝」から取られたもので、それまでの「王」という称号を上回る至高の権威を示すために創始されました。中国の皇帝は「天子」とも呼ばれ、天から統治の正当性を与えられたという思想に基づいています。この思想は「中華思想」へと発展し、周辺諸国の君主と主従関係を結ぶ冊封体制の根幹となりました。皇帝の地位は王朝交代（易姓革命）によって新たな氏族へ引き継がれることがありましたが、その権威の象徴としての称号は長く維持されました。

日本との関係では、飛鳥時代に遣隋使の小野妹子が隋の皇帝（煬帝）へ送った「日出づる処の天子…」という国書が有名です。これは、中国を中心とした序列関係に対し、日本が対等な外交関係を求めた歴史的な転換点でした。遣唐使の廃止後も、宋の時代には商人を介した交流が活発化し、日本の金や硫黄、刀剣といった輸出品に対し、中国（宋）からは銅銭や陶磁器、薬品などが輸入され、日本の経済や文化に多大な影響を及ぼしました。