岩倉具視

岩倉具視（いわくらともみ）は、幕末から明治時代にかけて活躍した公家出身の政治家である。薩摩藩や長州藩の有力者と協力して倒幕計画を推し進め、1867年には「王政復古の大号令」を実現させて天皇を中心とする新政府の樹立を主導した。維新後は右大臣として岩倉使節団を率い、不平等条約の改正交渉や欧米諸国の視察を通じて近代国家建設の礎を築いた。

解説

岩倉具視は下級公家の出身でありながら、鋭い政治的洞察力で幕末の政局の中心人物となりました。当初は朝廷と江戸幕府が協力して国難に立ち向かう「公武合体」を支持し、皇女和宮の将軍家への降嫁などに尽力しました。しかし、幕府の権威失墜が鮮明になると、薩摩藩の大久保利通や長州藩の木戸孝允らと秘密裏に結託し、武力による倒幕を志向するようになります。1867年12月には、徳川慶喜を排除し天皇が親政を行うことを宣言する「王政復古の大号令」を演出し、明治新政府の正当性を確立しました。

明治政府の成立後は、右大臣などの要職に就き、1871年には特命全権大使として「岩倉使節団」を率いて欧米12か国を歴訪しました。この使節団の主な目的は、江戸時代に結ばれた不平等条約の改正交渉と、先進的な欧米の法制度や産業、教育の視察でした。交渉自体は失敗に終わりましたが、現地の進んだ実態を直接目にした経験は、帰国後の日本の近代化政策に多大な影響を与えました。特に、西郷隆盛らが主張した「征韓論」に対しては、国内の整備を優先すべきだとする「内治優先論」を唱え、大久保利通らとともに近代国家としての体制整備を急ぎました。