黄熱病

黄熱病は、ネッタイシマカなどの蚊を介してヒトに感染する急性のウイルス性疾患であり、日本の細菌学者である野口英世がその原因究明に命を懸けたことで知られる歴史的な感染症です。

解説

この病気は、高熱や頭痛、嘔吐などの症状とともに、重症化すると皮膚が黄色くなる「黄疸（おうだん）」が現れることからその名がつきました。19世紀から20世紀初頭にかけてアフリカや中南米で猛威を振るい、多くの犠牲者を出しました。

日本の医学者・野口英世は、1927年に現在のガーナ（当時の英領ゴールド・コースト）へ渡り、この病気の正体を探る研究に没頭しました。当時はウイルスの存在を直接確認できる電子顕微鏡が普及していなかったため、野口は細菌の一種であるスパイロヘータが原因だと考えていました。しかし、実際にはそれよりも遥かに小さなウイルスが原因であり、野口は研究の途上で自らも黄熱病に感染し、「私にはわからない」という言葉を残して1928年に客死しました。