緯度

赤道を0度として、地球上の南北の位置を0度から90度までの数値で表した指標のこと。北極側の範囲を「北緯」、南極側の範囲を「南緯」と呼ぶ。

解説

緯度は、地球上の特定の地点を指し示すための重要な座標軸です。地球の中心から見た地表面の南北方向の角度であり、赤道を基準（0度）として北極点および南極点へ向かってそれぞれ90度までで定義されます。

北半球においては、観測地点の緯度（北緯）と、その場所で観測される北極星の高度（地平線からの角度）がほぼ一致するという幾何学的な性質があります。これは北極星が地球の自転軸（地軸）を北へ延長した方向に位置しているために生じる現象です。航海や測量において、この関係性は位置把握の基礎として古くから重宝されてきました。