紀伊山地の霊場と参詣道

• 三重・奈良・和歌山の3県にまたがる、山岳信仰に基づいた霊場とそれらを結ぶ参詣道からなる世界文化遺産。
• 「吉野・大峯」「熊野三山」「高野山」という3つの聖地と、それらを結ぶ「熊野古道」などの道が登録されている。
• 自然と人間が長年共生してきた歴史を示す「文化的景観」が高く評価され、2004年に登録された。

解説

紀伊山地は古くから神々が宿る特別な場所と考えられてきました。ここでは、日本古来の神道と、大陸から伝わった仏教が融合した「神仏習合」の文化が深く根付いています。険しい山々を修行の場とする修験道の発祥地でもあり、平安時代から江戸時代にかけて、皇族から庶民まで多くの人々が祈りを捧げるためにこの地を訪れました。

この遺産の最大の特徴は、建物だけでなく、それを取り巻く自然環境や、今もなお人々が歩き続けている「道」そのものが評価されている点です。これは「文化的景観」と呼ばれ、世界的に見ても珍しい登録形態となっています。自然の地形を活かした参詣道は、当時の土木技術や信仰の広がりを今に伝える貴重な資料です。