等高線

• 地形図上で、海面からの高さ（標高）が等しい地点を結んで描かれた線のこと。
• 線の間隔の密度によって、地形の傾斜の急緩（狭ければ急、広ければ緩やか）を判別できる。
• 縮尺に応じて主曲線と計曲線の間隔が定められており、地形の立体的な把握や標高の算出に用いられる。

解説

等高線は、三次元の地形を二次元の地図上に表現するための最も基本的な手法です。等高線の間隔が狭い場所は、水平距離に対して高度の変化が大きいため「急傾斜」であることを示し、逆に間隔が広い場所は「緩傾斜」であることを示します。また、等高線が標高の低い方へ向かって凸状に突き出している部分は「尾根（おね）」、高い方へ向かって食い込んでいる部分は「谷（たに）」と判断されます。これらを組み合わせることで、地図から実際の地形の起伏を読み取ることが可能です。

地形図の縮尺によって等高線のルールは異なります。一般的に利用される2万5000分の1の地形図では、10mごとに引かれる「主曲線（細い実線）」と、50mごとに引かれる「計曲線（太い実線）」が使われます。これが5万分の1の地形図になると、主曲線は20mごと、計曲線は100mごとになります。地図上の距離から実際の距離を計算する際（例：2万5000分の1で4cm＝1km）にも、これらの高さの情報は土地利用や自然環境の理解に欠かせません。