一般小学生
まとめ
【定義】 サンゴやアサリのように、その地層が堆積した当時の堆積環境（水温、水深、塩分濃度など）を推定する手がかりとなる化石。
まとめ
示相化石は、生存期間が長く、特定の限られた環境にのみ生息する生物の化石である。代表例としてサンゴ（温暖で浅い海）、アサリ（浅い海）、シジミ（汽水域）などが挙げられる。
解説
地層を調査する際、当時の環境を判断する基準となる化石を示相化石と呼ぶ。示相化石として有効な生物の条件は、生息できる環境条件（温度、水深、底質など）が非常に狭く限定されていることである。例えば、造礁サンゴは「水温が年間を通じて高く、水深が浅く、日光が届くほど透明度が高い、きれいな海水」の場所にしか生息できない。したがって、数千万年前の地層からサンゴの化石が発見された場合、当時のその場所がそのような環境であったと断定できる。このほか、マンモス（寒冷な気候）やブナ（冷温帯の湿潤な気候）なども示相化石としての役割を果たす。これに対し、地層の堆積年代を特定するために用いられる化石は示準化石と呼ばれ、示相化石とは区別される。
小学生のみなさんへ
示相化石（しそうかせき）とは、その地層ができたときに、そこがどんな場所だったのかを教えてくれる化石のことです。たとえば、サンゴの化石が見つかれば「むかし、ここはあたたかくて浅い海だった」ということがわかります。アサリの化石なら「ここは浅い海だった」、シジミの化石なら「ここは川の出口に近い場所だった」というヒントになります。このように、大昔の環境（かんきょう）を知るための手がかりになるのが示相化石です。
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