冬至の日

まとめ

解説

地球は公転面に対して自転軸を約23.4度傾けた状態で公転している。冬至の際、北半球は太陽から最も遠ざかる向きに傾くため、太陽の光が北半球に対して最も斜めに差し込むことになる。これにより、単位面積あたりの受熱量が最小となり、気温が低下する要因となる。天文学的には、太陽の黄経が270度となる瞬間を指す。北緯φ度の地点における冬至の太陽の南中高度は、以下の公式によって算出される。

太陽の南中高度 ＝ 90 － φ － 23.4

対比として、太陽が北回帰線の真上を通過し、北半球で昼が最も長くなる日を「夏至」と呼ぶ。冬至の日を境に昼の時間は再び長くなっていくため、古代より太陽の力が復活する「一陽来復」の兆しとして、世界各地で冬至祭が行われてきた歴史がある。